Bonanza es una serie de la televisión
norteamericana de tipo western que más popularidad ha tenido en la historia de
la televisión, siendo la más longeva tde la cadena NBC tras “Ley y orden”. Fue
emitida por dicha cadena durante 14 temporadas (entre entre el 12 de septiembre
de 1959 y el 16 de enero de 1973), emitiéndose un total de 431 capítulos. A lo
largo de casi toda su duración, el principal patrocinador de Bonanza fue
Chevrolet, y los actores a veces aparecían en publicidad de los vehículos
Chevrolet. Todos los miembros del elenco habían aparecido previamente en
numerosas producciones en teatro, televisión y películas, pero ninguno de ellos
era especialmente famoso.
Las audiencias de su primera temporada
fueron muy bajas y estuvo a punto de ser cancelada, pero la cadena apostó
claramente por la serie debido a ser de las primeras que se hicieron en color y
decidió cambiarla de día pasándola del sábado al domingo por la noche.
La
serie relataba las aventuras de la familia Cartwright, liderada por un
patriarca viudo y sabio llamado Ben Cartwright (Lorne Greene). Ben tenía tres
hijos biológicos, cada uno de ellos de una esposa distinta: el mayor era un
arquitecto Adam Cartwright (Pernell Roberts) que construyó la casa en el
rancho; el segundo era el cálido y amable gigantón Eric, más conocido por su
apodo: "Hoss" (Dan Blocker); y el más joven era el impetuoso Joseph
Francis o "Little Joe" (Michael Landon). El cocinero de la familia
era un inmigrante chino llamado Hop Sing (Víctor Sen Yung). En su época,
Bonanza era considerada un western atípico, principalmente porque las historias
trataban sobre las tres personalidades distintas de los hermanos y cómo
cuidaban de su padre, se protegían entre ellos, a sus vecinos y a su tierra.
La
familia vivía en un rancho de 1.000 millas cuadradas llamado "La
Ponderosa", sobre la costa del Lago Tahoe, en Nevada; el nombre hace
alusión al pino Ponderosa, muy común en el Oeste de Norteamérica. El pueblo más
cercano a La Ponderosa era Virginia City, lugar donde los Cartwright se
encontraban con el Sheriff Roy Coffee (Ray Teal), o su segundo Clem Foster
(Bing Russell). Greene, Roberts, Blocker y Landon eran estrellas de igual
calibre. Sus nombres iban rotando en los títulos entre cuatro versiones, con
cada uno de los cuatro apareciendo primero en una versión (en el orden indicado
previamente). Al progresar la serie, los guionistas comenzaron a presentar sólo
uno o dos Cartwright en cada episodio. Los otros sólo se mostraban brevemente
en el prólogo y el epílogo. Esto no sólo permitía desarrollar los roles de
forma más efectiva, sino que también les dejaba más tiempo libre a los cuatro
actores.
Al
comienzo de la historia, Ben Cartwright, el triple viudo, rememora a cada una
de sus esposas en episodios específicos.
Un
joven llamado Michael Landon empezó a desarrollar sus habilidades en guiones y
como director, dirigiendo los episodios de Bonanza; comenzó con el episodio “La
apuesta”. Algunos de los episodios que dirigió son considerados los mejores de
toda la serie ("El Deseo").
En
1967, David Canary se incorporó al elenco como "Candy" Canaday, un
mocoso del ejército convertido en vaquero, que llegó a ser capataz de los
Cartwright. En 1970, el catorceañero Mitch Vogel entró a la serie como Jamie
Hunter, el hijo huérfano de un 'rainmaker'. Ben adoptó a Jamie en un episodio
de 1971.
En
1972, después de la súbita muerte de Dan Blocker. Canary volvió a su papel de
Candy (para justificar la ausencia de Blocker), y se añadió un nuevo personaje
llamado Griff King (Tim Matheson). Griff, acusado de matar a su padrastro, fue
puesto en custodia de Ben y obtuvo un trabajo en el rancho. A partir de la
tercera temporada, los Cartwright y casi todo otro personaje que aparecía
regularmente en el show se vestían con la misma ropa en cada episodio. De esta
forma se reducía el costo de la filmación al evitar tener que filmar nuevamente
las escenas de acción, utilizándose en cambio escenas ya utilizadas en
capítulos previos.
Las tramas de la serie eran
autoconclusivas en cada episodio y básicamente consistía en la llegada de algún
personaje externo al rancho que interaccionaba con alguno de los cuatro protagonistas,
resolviendo el problema al final de cada episodio, en una pelea si el personaje
era masculino y o en la marcha del elemento femenino. Siguiendo una especie de
código no escrito, las series nunca mostraban a mujeres viviendo en el rancho y
el amor era una cosa pasajera que apenas duraba un episodio, ya que cuando se
enamoraban de alguna chica siempre de la manera mas casta posible, estaba
acabando pereciendo por una enfermedad, asesinada por los indios o simplemente
se desvanecía.
Blocker
murió el año 1972, por una embolia pulmonar derivada de una operación
quirúrgica, al final del rodaje de la decimotercera temporada. Su muerte fue un
durísimo golpe para la serie, y aunque intentaron seguir una temporada mas sin
él, todos los esfuerzos, como traer a actores que salieron de la serie como
David Canary, resultaron baldíos y las audiencias desertaron por completo de la
serie.
Además
Michael Landon, estaba agotado del personaje y quería desarrollar sus propias
ideas, y ya había diseñado el esquema de La Casa de la Pradera, que vendió a la
propia NBC, por ello y de común acuerdo y tras la muerte de Blocker, decidieron
hacer una ultima temporada de quince episodios y cerrar la serie con un
episodio normal con Michael Landon como guionista y director, sin ninguna
referencia a ningun final, tras el cual finalizó la serie.
Recibió
numerosos premios: Emmy: Mejor Composición Musical. Nominada a Mejor Fotografía
(1971), Emmy: Nominada a Mejor Fotografía (1967), Emmy: Mejor Montaje. 5
nominaciones, incluyendo Mejor Serie dramática (1966), Emmy: Mejor Etalonaje.
Nominada a Mejor Fotografía (1965), Emmy: Nominada a Mejor Dirección artística
(1963), Globos de oro: 2 nominaciones, incluyendo Mejor Serie de TV (1963).
Os
pongo el primer capítulo de la serie.
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